Les bienfaits du safran : un allié anti-stress pour une humeur positive

Le safran : une épice millénaire aux multiples bienfaits

Le safran (Crocus sativus) est une plante cultivée depuis des siècles au Moyen-Orient. Utilisé à la fois en cuisine et dans la tradition de santé naturelle, il est apprécié pour sa saveur, sa couleur et ses effets bénéfiques. L’épice est notamment reconnue pour sa contribution à la détente et au bien-être mental, ce qui en fait un allié apprécié en période de tension intérieure ou de fatigue émotionnelle(3).

Les bienfaits du safran : une plante idéale contre le stress et les baisses de moral

Les composés du safran, notamment la crocine et le safranal, participent à l’équilibre émotionnel et au maintien de fonctions psychologiques normales(3)(4). Ces effets sont documentés dans plusieurs publications scientifiques qui évoquent un soutien en cas de surcharge émotionnelle ou de baisse passagère de l’humeur(4)(6).
Quelques chiffres en France illustrent l’ampleur de ces problématiques :

• 21 % des Français déclarent avoir souffert de troubles anxieux au cours de leur vie(7).
• 12,5 % des adultes (18-85 ans) ont connu un épisode de mal-être intense sur les 12 derniers mois(8).
• Entre 15 et 17 % des jeunes de 16 à 25 ans auraient déjà traversé un épisode de fragilité psychologique(9).

Le safran peut donc contribuer au soutien de l’équilibre émotionnel dans un cadre de supplémentation bien encadré(3)(4)(6).

Les autres bienfaits du safran : un atout pour la vision et la mémoire

Au-delà du bien-être émotionnel, des études ont montré que le safran participe également au maintien d’une fonction visuelle normale. Il soutient la microcirculation au niveau rétinien et aide à protéger les cellules oculaires du stress oxydatif(10).
Le safran contribue aussi aux fonctions cognitives, notamment la mémoire et la concentration, grâce à ses effets neuroprotecteurs observés chez l’animal et chez l’homme(11). Des résultats suggèrent que ses composés pourraient être utiles dans le maintien des fonctions cérébrales au cours du vieillissement(11).

Les origines millénaires du safran : une épice haut de gamme aux bioactifs bienfaiteurs

Les origines du safran

Le safran est extrait des stigmates d’une fleur de la famille des Iridacées, cultivée principalement en Iran, mais aussi en Inde, en Espagne, au Maroc ou encore en Grèce. Son nom vient de l’arabe « zaafran » en lien avec sa couleur jaune intense. Cette épice est mentionnée depuis l’Antiquité, notamment dans les pharmacopées de plusieurs civilisations.
En France, sa culture s’est développée à partir du Moyen-Âge, avant de décliner, puis de reprendre ces dernières décennies avec un regain d’intérêt pour les plantes médicinales.

L’épice la plus chère du monde

Le safran, surnommé l’or rouge, est sans conteste l’épice la plus précieuse au monde, son prix pouvant atteindre des sommets, oscillant généralement entre 30 000 et 40 000 € le kilogramme. Ce coût exorbitant n’est pas le fruit du hasard mais s’explique par un processus de production d’une complexité et d’une délicatesse extrêmes.

La culture et la récolte du safran sont entièrement manuelles et exigent une patience et une précision remarquables. Chaque fleur de Crocus sativus, la plante dont est issu le safran, ne produit que trois stigmates rouges, qui sont les filaments constituant l’épice. Pour obtenir un seul gramme de safran pur et de qualité supérieure, il faut compter sur la récolte d’environ 150 fleurs, soit pas moins de 450 stigmates.

Le moment de la récolte est crucial : les fleurs doivent être cueillies à l’aube, avant que les rayons du soleil ne deviennent trop intenses, afin de préserver au maximum les précieuses propriétés actives et les arômes délicats du safran. Une fois cueillies, les stigmates sont séparés manuellement des fleurs, une tâche minutieuse appelée l’émondage.

Après l’émondage, le séchage des stigmates doit être effectué rapidement et avec une grande maîtrise. Cette étape est essentielle pour fixer les saveurs, les arômes et les pigments caractéristiques du safran, tout en garantissant sa conservation et en empêchant toute altération de ses qualités. Un séchage trop lent ou inapproprié pourrait entraîner une perte significative de ses propriétés.

C’est cette combinaison de facteurs – la rareté de la plante, la main-d’œuvre intensive et hautement qualifiée requise pour chaque étape, ainsi que la nécessité de conditions spécifiques pour préserver ses qualités – qui confère au safran son statut d’épice la plus chère et la plus recherchée au monde. Au-delà de son prix, le safran est également réputé pour ses multiples bienfaits pour la santé et ses propriétés culinaires uniques.

Une plante très riche en bioactifs naturels

Le safran est naturellement riche en vitamines (notamment B1 et B2), minéraux, flavonoïdes et composés aromatiques. Les deux principaux actifs qui lui confèrent ses propriétés sont :

• la crocine : un caroténoïde hydrosoluble aux propriétés antioxydantes(1),
• le safranal : un aldéhyde aromatique aux effets sur le bien-être mental(3)(4).