Les impacts d’une carence en vitamine B12 sur l’organisme
La vitamine B12 en bref :
La vitamine B12, aussi appelée cobalamine, est une vitamine hydrosoluble contenant du cobalt, ce qui lui confère sa teinte rouge caractéristique. Elle est principalement fournie par les aliments d’origine animale et en partie synthétisée par certaines bactéries intestinales. Une fois absorbée, elle est stockée majoritairement dans le foie.
Cette vitamine joue un rôle essentiel dans plusieurs fonctions métaboliques, notamment la production d’énergie, la synthèse de l’ADN et le bon fonctionnement du système nerveux(1).
Les principaux aliments riches en vitamine B12 sont les abats, les poissons, les viandes, les produits laitiers et les œufs, avec une biodisponibilité qui varie selon la source alimentaire(1). Les besoins en vitamine B12 dépendent de l’âge, du sexe et des périodes de vie comme la grossesse ou l’allaitement.
Certains régimes spécifiques, en particulier ceux excluant les produits animaux, peuvent entraîner des apports insuffisants, exposant à un risque de déficit(2). Cela peut se manifester par une baisse de vitalité ou un inconfort digestif.
Des études suggèrent également une implication de la vitamine B12 dans l’équilibre émotionnel, via son rôle dans la synthèse de neurotransmetteurs comme la dopamine ou la sérotonine(3)(4).
Au travers de cet article, découvrez les nombreuses fonctions clés de cette vitamine mais aussi les causes et les conséquences d’une carence en vitamine B12 sur l’organisme.
Les caractéristiques de la vitamine B12
La vitamine B12 existe sous plusieurs formes. Les plus courantes dans les aliments sont la méthylcobalamine, la désoxyadénosylcobalamine et l’hydroxycobalamine. En supplémentation, on utilise souvent la cyanocobalamine, une forme synthétique stable.
Selon les données du Vidal, la vitamine B12 est apportée par les aliments d’origine animale (comme les abats ou les fruits de mer par exemple) et peut également être produite en faible quantité par certaines bactéries du microbiote intestinal (bactéries du tractus gastro-intestinal, anciennement nommé flore intestinale) . Elle est ensuite stockée dans le foie, ce qui permet à l’organisme de constituer une réserve relativement durable(1)
Prévalences, causes et conséquences d’une carence en vitamine B12
L’organisme possède des réserves assez importantes en vitamine B12. Les problématiques liées à un déficit ou une carence en vitamine B12 peuvent mettre beaucoup de temps à apparaître, des mois ou même des années selon les spécialistes. Néanmoins, ce phénomène peut se produire, de manière plus ou moins fréquente.
Prévalence : des écarts selon les profils
Dans le monde, environ 6 % de la population présente un déficit en vitamine B12(1). En Europe, les taux varient de 1,6 % à 10 % selon les pays. Ce phénomène touche davantage les personnes de plus de 60 ans, avec une prévalence pouvant atteindre 19 %(1).
Les femmes semblent également plus concernées que les hommes. Ces disparités s’expliquent par des facteurs physiologiques et alimentaires, mais aussi par des capacités d’absorption différentes selon l’âge.
Régimes spécifiques et apports insuffisants
Certains choix alimentaires, comme les régimes végétaliens ou végétariens stricts, peuvent entraîner un apport insuffisant en vitamine B12(2). En effet, cette vitamine n’est présente naturellement que dans les produits animaux. Il est donc essentiel, en cas d’alimentation restreinte, de surveiller ses apports ou d’envisager une supplémentation si nécessaire.
Absorption et facteurs limitants
La vitamine B12 est liée aux protéines dans les aliments. Sa libération nécessite l’action de l’acide chlorhydrique dans l’estomac(2). Avec l’âge, ou en cas de faible sécrétion gastrique, cette étape peut être altérée, réduisant l’absorption. Ce mécanisme explique pourquoi les personnes âgées sont plus vulnérables à un déficit.
Dans certains contextes, comme des contraintes économiques ou des habitudes alimentaires spécifiques, la consommation de sources animales de vitamine B12 peut être réduite, augmentant le risque d’apports insuffisants.
Enfin, des situations spécifiques comme un déséquilibre du microbiote ou certaines altérations de la muqueuse intestinale peuvent aussi jouer un rôle dans l’assimilation(2).
Comment repérer un déficit en vitamine B12 ?
Un apport insuffisant prolongé peut se traduire par une baisse d’énergie, un inconfort digestif ou une réduction de la vitalité globale. Des sensations inhabituelles dans les extrémités ou un état émotionnel instable peuvent également apparaître.
Chez les personnes âgées ou les femmes en période de grossesse, un déficit peut aussi affecter le bon déroulement de certaines fonctions physiologiques(2).
Une carence en vitamine B12 peut provoquer des symptômes proches d’une carence en vitamine B9 comme :
- De la fatigue, un essoufflement, des étourdissements,
- Des fourmillements dans les mains et les pieds,
- Des troubles digestifs (alternances entre constipations et diarrhées),
- Des troubles de l’humeur comme de l’irritabilité, des troubles de la mémoire,
- Une anémie, …
Les conséquences sur le long terme ne sont pas connues à 100% mais elles pourraient avoir un effet néfaste sur la grossesse et le vieillissement.
Les propriétés bienfaitrices de la vitamine B12 sur l’organisme
Les fonctions essentielles de la vitamine B12
La vitamine B12 contribue à de nombreuses fonctions vitales dans l’organisme(1) :
- Elle participe à la production d’énergie dans les cellules.
- Elle soutient la synthèse des globules rouges et de l’ADN lors de la division cellulaire.
- Elle joue un rôle dans le fonctionnement normal du système nerveux.
- Elle contribue également à l’équilibre du système immunitaire et aux fonctions psychologiques normales(1).
La vitamine B12 et l’équilibre émotionnel
La dépression touche un nombre conséquent de personnes dans le monde. La France n’est pas épargnée par ce fléau qui peut toucher n’importe quel individu à n’importe quel moment de sa vie.
Certaines études cliniques indiquent que des niveaux suffisants de vitamine B12 pourraient être associés à un meilleur équilibre émotionnel. Cette vitamine participe à la synthèse de neurotransmetteurs impliqués dans l’humeur, comme la dopamine et la sérotonine(3)(4). Des concentrations plus élevées en vitamine B12 ont été corrélées à une évolution plus favorable de certains états psychiques(4).
Les besoins et apports en vitamine B12
Quels sont les aliments riches en vitamine B12 ?
La vitamine B12 a une particularité que les autres n’ont pas ! Savez-vous laquelle ? Elle est absente des aliments d’origine végétale, du moins sous une forme naturelle bioactive. Elle se trouve exclusivement dans les produits animaux(1). Les principales sources sont :
- les abats (foie, rognons),
- les poissons et fruits de mer,
- les viandes (bœuf, volaille, agneau),
- les œufs et les produits laitiers.
La biodisponibilité de la vitamine B12 dépend de sa source : selon certaines données, les produits laitiers offriraient une biodisponibilité jusqu’à trois fois supérieure à celle des viandes ou poissons(1)
Quels sont les besoins quotidiens en vitamines B12 ?
Les besoins en vitamine B12 varient selon plusieurs critères : l’âge et les phases de vie. Cette vitamine est particulièrement importante pour les personnes âgées et les femmes en âge de procréer.
De manière générale, il est important d’avoir des apports suffisants en vitamine B12 pour être en bonne santé.
Les femmes enceintes ou allaitantes, en particulier sous régime restrictif, doivent veiller à un apport adapté. En cas de doute, un professionnel de santé peut accompagner l’évaluation des besoins.
Interactions, contre-indications et effets secondaires
La vitamine B12 présente une toxicité très faible. Cependant, certains médicaments peuvent interférer avec son absorption ou son métabolisme(2). Il est donc conseillé de prendre un avis médical avant toute supplémentation, surtout en cas de traitement médicamenteux chronique.
En résumé
La vitamine B12 est une vitamine essentielle, impliquée dans la production d’énergie, le bon fonctionnement du système nerveux et l’équilibre psychologique. Son absorption dépend de nombreux facteurs, et certaines populations, comme les personnes âgées ou les personnes suivant un régime végétalien, peuvent être exposées à un risque de déficit.
Pour maintenir un bon équilibre, il est important d’assurer un apport suffisant via l’alimentation, ou en complément si nécessaire. Un professionnel de santé peut vous aider à faire le point sur vos besoins.
Références scientifiques
-
- Allen L. H. (2008). Causes of vitamin B12 and folate deficiency. Food and nutrition bulletin, 29(2 Suppl), S20–S37. https://doi.org/10.1177/15648265080292S105
- O’Leary, F., & Samman, S. (2010). Vitamin B12 in health and disease. Nutrients, 2(3), 299–316. https://doi.org/10.3390/nu2030299
- Syed, E. U., Wasay, M., & Awan, S. (2013). Vitamin B12 supplementation in treating major depressive disorder: a randomized controlled trial. The open neurology journal, 7, 44–48. https://doi.org/10.2174/1874205X01307010044
- Rastogi, M., Nandkeoliar, M., Sangal, A., Shaida, B., & Siddiqui, S. (2024). Low serum vitamin B12 is significantly associated with depression: A cross sectional observational study. Journal of Public Health and Development, 22(2), Article 220221. https://doi.org/10.55131/jphd/2024/220221
- ANSES. (2025). Les références nutritionnelles en vitamines et minéraux. https://www.anses.fr/fr/content/les-r%C3%A9f%C3%A9rences-nutritionnelles-en-vitamines-et-min%C3%A9raux
