La papaïne, l’enzyme digestive aux propriétés anti-inflammatoires ?
La papaïne est une enzyme extraite du latex de la papaye verte, un fruit tropical bien connu. Utilisée depuis longtemps dans certaines cultures pour faciliter la digestion, elle attire aujourd’hui l’attention de la recherche pour ses effets multiples.
En soutenant la digestion des protéines, la papaïne contribue au confort digestif et à une meilleure assimilation des nutriments 1 .
Mais ses bienfaits pourraient aller au-delà, notamment dans le soutien à la régénération tissulaire, à la protection cellulaire et au maintien de l’équilibre intestinal 2, 3, 4.
Une aide naturelle en cas de digestion difficile
La papaïne est particulièrement utile pour améliorer la digestion des repas riches en protéines.
En facilitant leur dégradation, elle permet une meilleure assimilation des nutriments et peut aider à limiter les inconforts tels que ballonnements ou sensation de lourdeur 1, 2.
Un soutien potentiel à l’équilibre intestinal
Certaines études suggèrent que la papaïne pourrait contribuer à la santé de la barrière intestinale.
Elle participerait au maintien de l’intégrité de la muqueuse digestive et à la régulation de sa perméabilité 4 .
En renforçant cette barrière, elle soutient un bon équilibre du microbiote et un fonctionnement intestinal harmonieux.
Une super enzyme d’origine naturelle
L’alternative végétale aux enzymes pancréatiques ?
Le pancréas fabrique naturellement des enzymes digestives, dont des protéases (qui dégradent les protéines). Celles-ci jouent un rôle essentiel en transformant les protéines complexes en acides aminés. Elles ont un rôle crucial lors de la digestion car elles permettent de transformer des macromolécules protéiques en molécules plus petites et donc mieux assimilables par le corps lors de la digestion.
La papaïne, comme son nom l’indique, est une enzyme d’origine végétale, provenant de la papaye et qui possèderait un rôle naturellement similaire. Elle agit sur une large plage de pH, ce qui lui permet d’être active dans l’estomac, même en milieu acide 1 .
Cela en fait une alternative intéressante pour compléter l’action enzymatique, en particulier si celle-ci est affaiblie.
Les autres fonctions de la papaïne
En plus de son action digestive, la littérature scientifique lui attribue plusieurs autres fonctions physiologiques :
- participation à la récupération physique, notamment après un effort 2
- soutien à la protection cellulaire grâce à une activité antioxydante 3
- contribution à l’intégrité de la muqueuse intestinale 4
- soutien à la régénération tissulaire observée dans certaines études cutanées 5
- action antimicrobienne observée in vitro 5
Ces propriétés soutiennent l’intérêt d’une enzyme naturelle multifonction.
Une enzyme traditionnellement utilisée pour les troubles digestifs
Une enzyme digestive issue de la papaye
La papaïne provient du fruit du papayer (Carica papaya), un arbre originaire d’Amérique latine. L’arbre s’est ensuite répandu sur d’autres continents (Asie et Afrique notamment), grâce à la robustesse de ses graines et à leur pouvoir germinatif puissant. Elle ne serait arrivée en Europe que tardivement, à partir du 17ème siècle.
La chair orangée de la papaye, sucrée, est appréciée en cuisine, mais c’est surtout dans son latex que l’on trouve cette enzyme.
Elle est traditionnellement utilisée par les peuples d’Afriques de l’ouest, notamment pour sa vertu principale, axée autour des troubles digestifs et maux de ventre.
Un mode de récolte simple mais efficace
La papaïne est issue d’une récolte assez simple. La partie la plus riche en enzyme est le fruit : la papaye.
La récolte de la papaïne consiste à inciser l’écorce d’une papaye encore verte afin d’en extraire le latex (sorte de fluide situé entre l’écorce et la chair du fruit. Celui-ci est ensuite séché puis réduit en poudre, conservant ainsi son activité enzymatique 1 .
Le mode de récolte du latex de papaye par incision, une pratique ancestrale répandue dans diverses contrées, témoigne d’une connaissance empirique des propriétés de cette ressource naturelle.
En Afrique de l’Ouest, cette méthode est particulièrement ancrée dans les traditions, où le latex de papaye est appliqué directement sur la peau ou employé pour ses vertus digestives 5 , contribuant ainsi au bien-être général.
Une enzyme naturelle au service du bien-être digestif
La papaïne est une enzyme polyvalente, reconnue pour sa capacité à favoriser la digestion des protéines 2.
Grâce à ses effets antioxydants et son rôle dans le soutien de l’intégrité intestinale, elle participe au bon fonctionnement du système digestif 3, 4.
Elle peut également accompagner la récupération après un effort physique 5 .
Intégrée à une hygiène de vie équilibrée, la papaïne représente ainsi un soutien naturel pour préserver le confort intestinal et contribuer à une meilleure assimilation des nutriments.
Revue scientifique autour de la papaïne
Avec l’âge ou certains déséquilibres digestifs, il peut arriver que la production naturelle d’enzymes digestives diminue. Cela peut affecter la capacité de l’organisme à bien décomposer les protéines alimentaires.
Dans ce contexte, une supplémentation en enzymes d’origine végétale peut soutenir le confort digestif et la digestion des protéines 1 .
Plusieurs études scientifiques ont mis en lumière les fonctions physiologiques potentielles de la papaïne :
- Elle contribue au confort digestif, en particulier en cas de digestion difficile ou de dyspepsie 1
- Elle soutient la récupération physique, notamment après un effort intense ou un traumatisme mineur, grâce à son activité enzymatique protéolytique 2
- Elle participe au maintien de l’intégrité intestinale, notamment dans le cadre d’un déséquilibre du microbiote ou d’une perméabilité accrue 3
- Elle pourrait être bénéfique en cas d’hypochlorhydrie, en compensant partiellement le manque d’acidité gastrique 3
- Elle présente des activités antifongiques et antibactériennes in vitro, observées dans certaines publications 4
- Elle contribue à la protection cellulaire, grâce à ses propriétés antioxydantes 5
Dans un essai réalisé auprès de sportifs, une supplémentation en papaïne a été associée à un temps de récupération réduit, passant de 8,4 jours à 3,9 jours en moyenne 2 . Ces données suggèrent un rôle potentiel dans le soutien de la régénération musculaire après un effort.
Contre-indications et effets indésirables éventuels
Comme pour tout ingrédient actif, certaines précautions sont à prendre avec la papaïne.
Des effets indésirables peuvent survenir, en particulier chez les personnes sensibles ou allergiques à la papaye.
Il existe également des allergies croisées possibles avec le latex, la banane, l’avocat, le kiwi ou encore le marron 1 .
Dans de rares cas, des irritations œsophagiennes ont été rapportées.
Par mesure de précaution, la prise de papaïne est déconseillée sans avis médical pour les femmes enceintes ou allaitantes, ainsi que pour les personnes sous traitement anticoagulant.
Synthèse de la littérature scientifique autour de la papaïne :
La littérature scientifique disponible sur la papaïne permet d’identifier plusieurs fonctions physiologiques susceptibles de contribuer au bien-être digestif et au fonctionnement optimal de l’organisme.
Les travaux existants indiquent que cette enzyme végétale :
- participe au confort digestif, notamment en cas de digestion lente ou de dyspepsie 1
- soutient la récupération physique après un traumatisme léger ou un effort intense, grâce à son activité enzymatique 2
- pourrait contribuer à limiter certains déséquilibres liés à la perméabilité intestinale et au manque d’acidité gastrique (hypochlorhydrie) 3
- présente une activité antioxydante et antimicrobienne in vitro, observée dans des études portant sur l’extrait de latex de papaye 4 5
En résumé
La papaïne est une enzyme d’origine végétale, extraite du latex de papaye encore verte. Elle facilite la digestion des protéines et soutient le confort intestinal. Grâce à son activité enzymatique, elle participe à une meilleure assimilation des nutriments et peut accompagner la récupération physique après un effort.
Des études scientifiques suggèrent qu’elle contribue aussi à l’équilibre de la barrière intestinale et à la protection cellulaire. Facile à intégrer dans une routine bien-être, la papaïne représente une solution naturelle et polyvalente pour prendre soin de son système digestif.
Références scientifiques:
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- Narayanan, K. B. (2025). Enzyme-Based Anti-Inflammatory Therapeutics for Inflammatory Diseases. Pharmaceutics, 17(5), 606. https://doi.org/10.3390/pharmaceutics17050606
- El-Beltagi, H. S., Ibrahem, E., Almutairi, H. H., Alhajri, A. S., Shehata, W. F., Mansour, H., Sitohy, M., & Osman, A. (2025). Anticancer and antioxidant activities of papain-hydrolyzed α-lactalbumin. Applied Ecology and Environmental Research, 23(2), 2291–2305. http://dx.doi.org/10.15666/aeer/2302_22912305
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- Moraes, D., Levenhagen, M. A., Costa-Cruz, J. M., Costa, A. P., Netto, & Rodrigues, R. M. (2017). In vitro efficacy of latex and purified papain from Carica papaya against Strongyloides venezuelensis eggs and larvae. Revista do Instituto de Medicina Tropical de Sao Paulo, 59, e7. https://doi.org/10.1590/S1678-9946201759007 .
